Resumen:
La novela refleja el pensamiento de la autora acerca de la sociedad limeña de fines de 1880, al borde de cambios drásticos a raíz del desastre de la Guerra del Pacífico (1879-83), y al mismo tiempo muestra su interés en la modernización rápida de la época, en la aparición del comercialismo internacional (los grandes almacenes, los productos que se podían vender y comprar), en la tecnología (los trenes, la electricidad), y en las ideas científicas que pretendían explicar más precisamente a los individuos y las sociedades (evolución, eugenesia, teorías económicas).
Recurre al tema de la herencia en diversos sentidos: la herencia genética, y también la importancia del ambiente, de la educación.